Toda bomba de engrenagem vaza internamente por projeto, e esse fato é frequentemente mal compreendido. As folgas que permitem que a bomba gire são as mesmas folgas que permitem que um pouco de óleo retorne da saída para a entrada. A verdadeira questão nunca é se o vazamento existe, mas quanto há, quão rápido ele está crescendo e se atingiu o ponto em que a bomba não está mais cumprindo sua função. Enquadrar a questão dessa forma transforma um sintoma preocupante em um mensurável.

Vazamento como Característica de Projeto

Uma bomba com folga zero não poderia girar. Como a folga é inevitável, o vazamento interno é embutido desde o primeiro dia, e a eficiência volumétrica de uma bomba nova já está abaixo de cem por cento. O vazamento se torna uma falha apenas quando o desgaste alarga essas folgas até que o vazamento exceda o que a aplicação pode tolerar.

Os Caminhos de Vazamento e Seu Desgaste

Cada caminho se desgasta de sua própria maneira, e conhecê-los ajuda a localizar o problema:

• Pontas e flancos dos dentes. Folgas de engrenamento que se abrem à medida que os dentes se desgastam.
• Faces laterais contra as placas de extremidade. Frequentemente o maior caminho, sensível ao desgaste e à pressão.
• Anel externo contra a carcaça. Cresce com o desgaste e o calor.
• Retentores do eixo e rolamentos. Desgaste que permite a saída de óleo e a entrada de ar.

Como o Desgaste se Acumula

O vazamento cresce porque as condições aceleram o desgaste ao longo do tempo:

1. Óleo contaminado transportando partículas abrasivas através das folgas.
2. Óleo muito fino na temperatura de trabalho, aumentando o vazamento diretamente.
3. Ar e cavitação erodindo superfícies metálicas.
4. Longa operação sem atenção à condição do óleo.
5. Superaquecimento, que afina o óleo e enfraquece o filme lubrificante.

O insight importante é que essas causas se compõem. Óleo contaminado desgasta as superfícies, as superfícies desgastadas vazam, o vazamento adiciona calor e o calor degrada ainda mais o óleo. É por isso que a condição de uma bomba tende a piorar mais rapidamente no final de sua vida útil do que no início.

Medindo o Vazamento na Prática

O vazamento interno é julgado pela eficiência volumétrica. Meça o fluxo a baixa pressão e novamente a pressão nominal, com o óleo na temperatura de trabalho, e compare a queda com a curva da bomba. Uma queda pequena e previsível é normal. Uma queda bem além da especificação é vazamento excessivo e, quase sempre, desgaste interno.

O Limite de Substituição

Substitua a bomba quando o vazamento atingir o ponto em que a máquina não consegue mais cumprir sua função, e quando a causa for desgaste que não pode ser corrigido. A evidência decisiva é uma eficiência volumétrica medida abaixo do que a aplicação necessita, com óleo correto, temperatura correta e uma linha de sucção sólida. Quando essas condições são atendidas e o fluxo ainda é fraco, as folgas se abriram e a bomba está acabada.

Uma regra protege a bomba nova: corrija as condições que desgastaram a antiga. A limpeza do óleo, o grau do óleo, a condição da sucção e a temperatura de operação devem ser verificados antes de instalar uma substituição, ou a nova bomba seguirá o mesmo caminho na mesma velocidade.