Ogni pompa a ingranaggi perde internamente per progettazione, e questo fatto è spesso frainteso. Le tolleranze che permettono alla pompa di girare sono le stesse tolleranze che permettono a un po' d'olio di scivolare indietro dall'uscita all'ingresso. La vera domanda non è mai se la perdita esista, ma quanta ce n'è, quanto velocemente sta crescendo e se ha raggiunto il punto in cui la pompa non fa più il suo lavoro. Inquadrare il problema in questo modo trasforma un sintomo preoccupante in uno misurabile.

Perdita come caratteristica di progettazione

Una pompa a gioco zero non potrebbe girare. Poiché il gioco è inevitabile, la perdita interna è incorporata fin dal primo giorno, e l'efficienza volumetrica di una pompa nuova è già inferiore al cento per cento. La perdita diventa un difetto solo quando l'usura allarga quelle tolleranze fino a quando la perdita supera ciò che l'applicazione può tollerare.

I percorsi di perdita e la loro usura

Ogni percorso si usura a modo suo, e conoscerli aiuta a localizzare il problema:

• Punte e fianchi degli ingranaggi. Tolleranze di ingranamento che si aprono con l'usura degli ingranaggi.
• Facce laterali contro le piastre terminali. Spesso il percorso più grande, sensibile all'usura e alla pressione.
• Anello esterno contro l'alloggiamento. Cresce con l'usura e il calore.
• Guarnizioni dell'albero e cuscinetti. Usura che fa uscire l'olio e entrare aria.

Come si accumula l'usura

La perdita cresce perché le condizioni accelerano l'usura nel tempo:

1. Olio contaminato che trasporta particelle abrasive attraverso le tolleranze.
2. Olio troppo fluido alla temperatura di lavoro, che aumenta direttamente la perdita.
3. Aria e cavitazione che erodono le superfici metalliche.
4. Lunga operatività senza attenzione alle condizioni dell'olio.
5. Surriscaldamento, che rende l'olio più fluido e indebolisce il film lubrificante.

L'intuizione importante è che queste cause si compongono. L'olio contaminato usura le superfici, le superfici usurate perdono, la perdita aggiunge calore e il calore degrada ulteriormente l'olio. Ecco perché le condizioni di una pompa tendono a peggiorare più velocemente verso la fine della vita che all'inizio.

Misurazione della perdita in pratica

La perdita interna viene giudicata attraverso l'efficienza volumetrica. Misurare la portata a bassa pressione e di nuovo a pressione nominale, con l'olio alla temperatura di lavoro, e confrontare la caduta con la curva della pompa. Una caduta piccola e prevedibile è normale. Una caduta ben oltre le specifiche indica una perdita eccessiva e, quasi sempre, usura interna.

La soglia di sostituzione

Sostituire la pompa quando la perdita ha raggiunto il punto in cui la macchina non può più svolgere il suo compito, e quando la causa è un'usura che non può essere corretta. La prova decisiva è un'efficienza volumetrica misurata inferiore a quella necessaria per l'applicazione, con olio corretto, temperatura corretta e una linea di aspirazione sana. Quando queste condizioni sono soddisfatte e la portata è ancora scarsa, le tolleranze si sono allargate e la pompa è finita.

Una regola protegge la pompa nuova: correggere le condizioni che hanno usurato quella vecchia. La pulizia dell'olio, il grado dell'olio, le condizioni di aspirazione e la temperatura operativa devono essere controllati prima di montare una sostituzione, altrimenti la nuova pompa seguirà lo stesso percorso alla stessa velocità.