Toutes les pompes à engrenages fuient en interne par conception, et ce fait est souvent mal compris. Les jeux qui permettent à la pompe de tourner sont les mêmes jeux qui permettent à un peu d'huile de retourner de la sortie à l'entrée. La vraie question n'est jamais de savoir si la fuite existe, mais quelle est sa quantité, à quelle vitesse elle augmente, et si elle a atteint le point où la pompe ne fait plus son travail. Formuler le problème ainsi transforme un symptôme inquiétant en un symptôme mesurable.

La fuite comme caractéristique de conception

Une pompe sans jeu ne pourrait pas tourner. Parce que le jeu est inévitable, la fuite interne est intégrée dès le premier jour, et l'efficacité volumétrique d'une pompe neuve est déjà inférieure à cent pour cent. La fuite ne devient un défaut que lorsque l'usure élargit ces jeux jusqu'à ce que la fuite dépasse ce que l'application peut tolérer.

Les chemins de fuite et leur usure

Chaque chemin s'use à sa manière, et les connaître aide à localiser le problème :

• Extrémités et flancs des dents. Jeux d'engrènement qui s'ouvrent à mesure que les engrenages s'usent.
• Faces latérales contre les plaques d'extrémité. Souvent le chemin le plus important, sensible à l'usure et à la pression.
• Anneau extérieur contre le carter. Augmente avec l'usure et la chaleur.
• Garnitures d'arbre et roulements. Usure qui laisse sortir l'huile et entrer l'air.

Comment l'usure s'accumule

La fuite augmente car les conditions accélèrent l'usure au fil du temps :

1. Huile contaminée transportant des particules abrasives à travers les jeux.
2. Huile trop fluide à température de travail, augmentant directement la fuite.
3. Air et cavitation érodant les surfaces métalliques.
4. Long service sans attention à l'état de l'huile.
5. Surchauffe, qui fluidifie l'huile et affaiblit le film lubrifiant.

L'idée importante est que ces causes se cumulent. L'huile contaminée use les surfaces, les surfaces usées fuient, la fuite ajoute de la chaleur, et la chaleur dégrade davantage l'huile. C'est pourquoi l'état d'une pompe a tendance à se détériorer plus rapidement en fin de vie qu'au début.

Mesurer la fuite en pratique

La fuite interne est jugée par l'efficacité volumétrique. Mesurez le débit à basse pression et à nouveau à pression nominale, avec l'huile à température de travail, et comparez la chute par rapport à la courbe de la pompe. Une chute faible et prévisible est normale. Une chute bien au-delà de la spécification est une fuite excessive et, presque toujours, une usure interne.

Le seuil de remplacement

Remplacez la pompe lorsque la fuite a atteint le point où la machine ne peut plus remplir sa fonction, et lorsque la cause est une usure qui ne peut être corrigée. La preuve décisive est une efficacité volumétrique mesurée inférieure à ce dont l'application a besoin, avec la bonne huile, la bonne température et une ligne d'aspiration saine. Lorsque ces conditions sont remplies et que le débit est toujours faible, les jeux se sont ouverts et la pompe est hors service.

Une règle protège la nouvelle pompe : corrigez les conditions qui ont usé l'ancienne. La propreté de l'huile, le grade de l'huile, l'état de l'aspiration et la température de fonctionnement doivent être vérifiés avant de monter un remplacement, sinon la nouvelle pompe suivra le même chemin à la même vitesse.