L'inverno modifica un sistema idraulico anche quando nulla è stato toccato. Una pompa che si avvia istantaneamente in estate può essere lenta, rumorosa e riluttante a generare pressione in una fredda mattina, e la causa è interamente nell'olio. Comprendere cosa fa il freddo all'olio spiega il sintomo e mostra come evitare che gli avviamenti a freddo si trasformino in danni da avviamento a freddo.

Cosa fa il freddo all'olio idraulico

L'olio freddo è denso. La sua viscosità aumenta bruscamente al diminuire della temperatura, e la viscosità è la resistenza dell'olio al flusso. L'olio denso resiste all'aspirazione nella pompa, passa lentamente attraverso il circuito e aumenta la pressione necessaria per muoverlo. Ognuno di questi effetti agisce contro la pompa al momento dell'avviamento, che è precisamente quando la pompa può permettersi meno di subirli.

La sequenza di avviamento lento

All'avviamento, la pompa deve riempire i suoi spazi tra i denti attraverso la linea di aspirazione. Con olio denso, questo riempimento è lento, quindi la pompa funziona brevemente a secco. A secco, eroga poco flusso, fa più rumore e può cavitare. Solo quando l'olio si scalda - dal calore ambientale o dal lavoro della pompa stessa - il riempimento migliora e le prestazioni ritornano. Una macchina lasciata al minimo prima di lavorare sta spesso semplicemente aspettando che ciò accada.

I rischi di un avviamento a freddo

• Cavitazione. Il riempimento a secco erode le superfici degli ingranaggi e delle piastre nel tempo.
• Elevato carico meccanico. L'olio denso aumenta la coppia necessaria per far girare la pompa e sollecita la trasmissione.
• Picchi di pressione. L'olio freddo passa lentamente attraverso i percorsi di scarico, quindi la pressione può aumentare all'avviamento.
• Stress di guarnizioni e tubi. Quei picchi sollecitano guarnizioni e raccordi che sono anche rigidi a causa del freddo.

Come cambiano le prestazioni durante il passaggio

Pratica operativa in climi freddi

La maggior parte dei problemi di avviamento a freddo può essere alleviata senza cambiare la pompa:

1. Scegliere un olio il cui indice di viscosità sia adatto all'intervallo di temperatura del sito.
2. Aggiungere un riscaldatore del serbatoio o un ciclo di riscaldamento dove gli inverni sono rigidi.
3. Dimensionare generosamente la linea di aspirazione in modo che l'olio denso possa comunque riempire la pompa.
4. Consentire un riscaldamento graduale prima di applicare il pieno carico.
5. Preferire una pompa con un forte comportamento di aspirazione per il servizio a freddo.

Scelta per un clima freddo

Dove gli avviamenti a freddo sono di routine, il comportamento di aspirazione di una pompa è importante quanto la sua cilindrata. Una pompa a ingranaggi interna progettata per aspirare olio in modo affidabile e tollerare brevi periodi di funzionamento a secco, gestisce una fredda mattina molto meglio di una che si aspetta un ingresso completamente allagato. La conferma della temperatura minima del sito consente di abbinare la pompa e l'olio al clima, in modo che l'avviamento rimanga sicuro e le prestazioni ritornino rapidamente piuttosto che a scapito dell'usura a lungo termine.